– Потому что я очень страшный! – Сэр Джуффин скорчил зверскую рожу. Получилось довольно убедительно. Потом он снова придал своему лицу нормальное человеческое выражение и пожал плечами. – Разумеется, я – отличный парень, но в Мире так мало людей, посвященных в эту великую тайну! Конечно, у Мохи собирается довольно приличное общество, эти господа в ладах с законом ровно настолько, чтобы наслаждаться компанией сэра Кофы, но моя нынешняя профессия, и, тем более, мое темное прошлое, как-то не способствуют релаксации окружающих…
– А моей релаксации только вы и способствуете! – Виновато вздохнул я. – Так что, вы туда со мной не пойдете?
– Не пойду. – Улыбнулся Джуффин. – Во всяком случае, не сегодня. Ну не делай такое скорбное лицо, Макс! Во-первых, мне нужно закончить беседу с одним пожилым романтиком, который искренне пытался сглазить Великого Магистра Нуфлина… Мне кажется, что один этот факт ясно доказывает, что парень должен немедленно отправиться в ближайший Приют Безумных, такие идиоты уже не подпадают под нашу юрисдикцию, но Нуфлин в очередной раз предпочел перестраховаться… А во-вторых, я действительно не хочу губить бизнес своего земляка. Он славный парень, этот Мохи!
– Еще бы! – Рассмеялся я.
– Я не сомневался, что ты оценишь. Так что не дуйся, сэр Макс. Между прочим, я – далеко не единственное существо в этом Мире, чье общество доставляет тебе нездоровое удовольствие.
– Что касается Теххи, я здорово подозреваю, что ее папа – не Лойсо Пондохва, а вы. – Проворчал я. – Она тоже очень любит говорить «только не сегодня», когда я собираюсь хорошо провести вечер в самой симпатичной из паршивых заабегаловок этого Мира.
– Ну хорошо хоть, что не в других случаях! – Расхохотался Джуффин. – Ладно, устраивай свою одинокую жизнь, как можешь. Я буду сидеть здесь еще часа два. А потом в этом кабинете должен сидеть ты. Во всяком случае, именно так я все себе представляю.
– Да? Какая странная идея! – Я удивленно покачал головой.
– Это я сам додумался! – Веско сказал мой шеф. – Ладно уж, иди ужинать, не мешай занятому человеку.
– А знаете что? Пожалуй именно так я и сделаю! – Благодарно сказал я. – Надо же мне что-то есть, хоть иногда!
Дело кончилось тем, что я отправился в «Джуффинову дюжину» в гордом одиночестве: мне пришло в голову, что я так глубоко погрузился в теплую пучину многочисленных дружеских связей, что уже очень давно никуда не ходил один, и еще неизвестно, когда судьба снова предоставит мне такую уникальную возможность.
Для начала я чуть не заблудился, но дело благополучно завершилось сокрушительной победой человеческого интеллекта: я все-таки нашел тяжелую старинную дверь «Джуффиновой дюжины».
– Теперь я вижу, что вам действительно здесь понравилось. – Буркнул Мохи Фаа, встречая меня на пороге. Тон был такой, как будто я здорово провинился перед всем человечеством.
На этот раз мне каким-то чудом удалось отвертеться от дальнейшего изучения туланской кухни и заказать себе расхваленные сэром Кофой большие кушши по-кумански.
– И камру до еды? – Насмешливо спросил Мохи.
– Ага. И после тоже! – Упрямо подтвердил я.
Потом я остался один и огляделся. В трактире было почти пусто. Наверное завсегдатаи предпочитали собираться здесь попозже. За дальним столиком сидел тот самый вчерашний «новичок», личность которого не смог идентифицировать даже сэр Кофа Йох. Я узнал его по темно-красному лоохи и очкам в тонкой оправе, таким же, как у сердитого господина Мохи Фаа. Я проникся невольной сипатией к этому незнакомцу: кажется, мы с ним были в одной лодке, видимо он тоже с первого взгляда полюбил «Джуффинову дюжину»…
Мне принесли камру, я с удовольствием закурил и приготовился к церемонии долгого ожидания еды, в которой, без сомнения, есть что-то сладострастное. Сидел, скучал. Мне нравится эта разновидность скуки, знакомая только посетителями ресторанов, где работают хорошие, но медлительные повара. У меня даже не возникло никаких сожалений о том, что я не взял с собой газету.
– Хороший вечер, сэр Макс. И вы сюда, оказывается, заходите? – Высокий красивый бородач в тонком черном лоохи приветливо улыбнулся мне с порога и направился к моему столику.
– Сэр Рогро, – удивился я, – вот где вас можно встретить! А вы, между прочим, легки на помине.
– Что, вы меня вспоминали? – Удивился издатель и, по совместительству, главный редактор «Королевского голоса». Еще бы он не удивился: мы были почти незнакомы. Виделись всего несколько раз, да и то мельком. Правда, я имел удовольствие выслушать от леди Меламори занимательную историю его бурной юности, в результате чего проникся искренней симпатией к этому уникальному дядьке.
– Честно говоря, не совсем вспоминал, и не совсем вас. – Признался я. – Но я как раз подумал, что можно было бы взять с собой газету…
– Что почти одно и то же, вы совершенно правы! – Заулыбался сэр Рогро Жииль.
– Садитесь за мой столик. – Предложил я. – Если, конечно, у вас нет других планов.
– Представьте себе, нет. Вообще-то я был уверен, что мне придется ужинать в одиночестве, потому что меня принесло сюда слишком рано. Дурной тон – приходить сюда сразу после заката, знаете ли. Но у меня нет выбора: если я не вернусь в редакцию хотя бы за час до полуночи, все рухнет… Вам знакомо это состояние?
– Знакомо, – улыбнулся я, – я постоянно в нем пребываю. Впрочем, ничего без меня на самом деле не рушится, я уже столько раз проверял!
– Да? Ну, вы – счастливый человек, сэр Макс. А без меня – рушится. Я тоже неоднократно проверял, представьте себе!
Явился Мохи Фаа, недовольно пробубнил что-то насчет хорошего вечера, всучил сэру Рогро объемистое меню и скрылся на кухне.
– Как поживает мой протеже? – Осторожно спросил я. – Я все жду, когда вы мне морду бить придете за этот подарок!
– Что? А, вы имеете в виду Андэ Пу! Да нет, не буду я вам ничего бить, скорее уж наоборот. Он совершенно невыносим, конечно, его присутствие травмирует нежную психику моих подчиненных – счастье, что он не так уж часто показывается на своем рабочем месте – но пишет это чудовище хорошо. Просто отлично пишет, если честно, уж я-то «впиливаю»… Кстати, я все хотел у вас спросить: прошлой весной, сразу после того, как я взял его на службу, Андэ ездил с вами в Магахонский лес, а потом разразился статьей, на мой взгляд просто сенсационной, мы ее даже несколько раз перепечатывали, в разных вариантах, конечно… Да, и там он весьма красноречиво описал собственные подвиги. Скажите, неужели это правда?
Я рассмеялся, вспомнив, как маленький толстый Андэ храбро полез в овраг, битком набитый живыми мертвецами.
– Чистая правда! – Ответил я. Он даже послужил хорошим примером господам из Городской Полиции, этим, как он их называет, «грызам».
– Вот это да! – Поразился сэр Рогро. – Я-то всегда был уверен, что он из тех ребят, которые способны произвести много шума, но когда дело доходит до драки…
– Нет, это не тот случай. Это удивительное создание природы не лишено некоторого сумасшедшего героизма. – Тоном эксперта заключил я. – Врядли он вообще умеет драться, но храбро подставить собственную физиономию под чужой кулак всегда готов… Кстати, если бы это было не так, он бы не решился записаться в мои приятели.
– Да, действительно! – Улыбнулся сэр Рогро. – Когда он пришел ко мне и сказал, что «не надорвется» запросто явиться к вам домой и написать статью о ваших кошках, у него было лицо приговоренного к казни. Признаться, я мог спорить с кем угодно, что парень передумает и отправится в ближайший трактир сочинять что-нибудь правдоподобное…
– Ох! – Усмехнулся я, вспоминая это стихийное бедствие. – Лучше бы он так и сделал!
Тут нашу беседу прервал суровый Мохи, грозно нависший над нашим столиком. У него было лицо человека, собирающегося разобраться с негодяями, лишившими его всего, чего негодяи обычно лишают хороших людей. Оказывается, он просто принес наш ужин. Прочитав нам краткую, но сердитую лекцию о культуре народов, создавших эти удивительные блюда, Мохи наконец сжалился и оставил нас вдвоем. Я заметил, что он подошел к посетителю в темно-красном лоохи, о чем-то с ним побубнил, потом покрутил пальцем у виска – оказывается, этот жест знаком обитателем самых разных Миров – и гордо удалился. Посетитель в красном сразу же поднялся с места и ушел. Меня разобрало любопытство, и я дал себе слово непременно разузнать у Мохи: что же за глупость такую ляпнул этот очкарик?!
Мы с сэром Рогро принялись за еду. К тому моменту, когда на наших тарелках оставалась примерно половина содержимого, мы перестали говорить друг другу «сэр»: атмосфера «Джуффиновой дюжины» весьма к тому располагала. Приятный процесс превращения нас в хороших приятелей, судя по всему, проходил нормально. Я начинал чувствовать себя настоящим завсегдатаем: «принюхавшись» к хозяину заведения, я начал устанавливать отношения с другими постоянными клиентами. Но я не забыл о мучившей меня загадке. Так что когда Мохи принес мне вторую порцию камры, я тут же приступил к дознанию.
– Я – самый любопытный человек в этом грешном городке! – Нахально начал я. – Скажите мне, Мохи, что вам наговорил этот парень в красном? Я видел, как вы с ним попрощались…
– Сам не понимаю, что с ним случилось! – Ворчливо ответил Мохи. – Вроде мужик как мужик… Похвалил еду, все как обычно. А потом скорчил загадочную рожу и говорит: «Идем со мной». Я подумал, что ослышался, так что переспросил, что он от меня хочет. А он смотрит на меня, как индюк на свою кормушку и опять: «Пойдем со мной»… Совсем спятил! Я так ему и сказал, и он тут же заткнулся. Расплатился и ушел. Вы что-нибудь понимаете? – Сердито спросил меня Мохи.
– Ничего! – Честно ответил я. – Может быть, ему так понравилась ваша кухня, что он решил переманить вас в свой бизнес?
– Да? – Польщенно переспросил Мохи. И тут же ворчливо добавил: – Нужен мне его бизнес! Я и на свой собственный пока не жалуюсь!
– Это хорошо. – Удовлетворенно кивнул я. – Потому что, если вы прикроете свою забегаловку, я умру от горя.
– Смотри-ка, как вам понравилось! – Мохи сердито покачал головой. Создавалось впечатление, что я здорово перед ним провинился…
Мы с сэром Рогро вышли на улицу вместе.
– Хотите, могу подвезти вас к Управлению. – Предложил он. – В отличие от вас, я приехал сюда на амобилере.
– Нет уж! – Решительно отказался я. – Я, хвала Магистрам, никуда не опаздываю, а прогулка к Дому у Моста – мой единственный шанс не упустить такую ночь… Эта сумасшедшая полная луна кружит мне голову!
– Луна действительно вполне сумасшедшая, – одобрительно заметил мой собеседник, – но еще не полная. Полнолуние будет завтра.
– Да? – Удивился я. – Совершенно незаметно! Она такая круглая!
– Да, но в таком деле лучше доверять не глазам, а астрономическим рассчетам. В силу некоторых причин космического характера, фазы нашей луны не отличаются постоянством. Эта круглая хитрюга предпочитает быть загадочной. От одного полнолуния до другого может пройти от двух с половиной до трех дюжин дней. – Улыбнулся сэр Рогро. – Но поскольку я на досуге занимаюсь астрологией, я – не худший эксперт в такого рода вопросах.
– Вы еще и этим занимаетесь? – Поразился я.
– А почему нет? Тоже хобби, между прочим, не хуже других. А пока меня не выперли из Ордена Семилистника, астрология была, можно сказать моей основной профессией, хотя в те времена мне куда больше нравилось просто хорошо подраться… Тем не менее, я кое-чему успел научиться. Хотите, составлю ваш гороскоп?
– Нет, спасибо. – Вздохнул я. – Ничего у нас с вами не выйдет, к сожалению. Я не имею ни малейшего представления ни о дате, ни о времени своего рождения. – Не мог же я признаться этому милому человеку, что вообще родился не под здешними звездами…
С Джуффином я столкнулся на пороге.
– Минута в минуту! – Уважительно кивнул он. – Хорошей ночи, Макс.
– Хорошей ночи! – Мечтательно улыбнулся я. Честно говоря, у меня были все основания полагать, что сегодня мне никто не помешает бессовестно проспать собственное дежурство. Ничего лучшего я не мог и пожелать. Все-таки Теххи разбудила меня слишком рано, дырку в небе над моими колченогими стульями!
Меня действительно никто не собирался отвлекать от сновидений. Никто, кроме абсолютно круглой зеленоватой луны, но я быстро сообразил, что могу повернуться спиной к окну. Поэтому утром я был в отличной форме. В такой отличной, что решил задержаться на службе, просто для того, чтобы поздороваться с собственными коллегами. Кроме того, я собирался сообщить сэру Джуффину Халли, что сегодня вечером рассчитывать на мое присутствие совершенно бессмысленно. Я собирался отвести свою девушку поужинать, в кои-то веки!
– Вообще-то, нормальные люди с этого как раз начинают… – С порога заявил Джуффин. Я растерянно заморгал.
– Вы что, читаете все мои мысли? Даже такие пустяковые? – Несчастным голосом спросил я.
– Магистры с тобой, парень! Очень надо… Просто иногда ты слишком громко думаешь. – Невозмутимо объяснил мой шеф. – Ладно уж, веселись, не так уж часто тебе в голову приходят хорошие мысли, чтобы я препятствовал их осуществлению. Кофа тебя с удовольствием заменит, так что…
– Спасибо, – улыбнулся я, – честно говоря, после того, как мне удалось убедить эту сумасшедшую барышню, что она вполне может закрыть на один вечер свой притон, меня начали мучить дурные предчувствия. Ну, что какой-нибудь болван прирежет другого болвана, да еще и с применением какой-нибудь серо-буро-малиновой магии пять тысяч восемьсот шестьдесят первой ступени ровно за минуту до нашего торжественного выхода в свет…
– Ну, это тебе не грозит! – Ухмыльнулся Джуффин. – Поскольку человеческие возможности ограничиваются двести тридцать четвертой ступенью, было бы довольно странно предполагать, что кто-то замахнется на большее, просто, чтобы испортить тебе вечер…
– Вы плохо знаете людей! – Вздохнул я. – Они еще и не на такое способны, поверьте моему горькому опыту!
– Все, ты меня разжалобил! – Фыркнул Джуффин. – Можешь быть спокоен: даже если сегодня вечером Мир покатится в тартарары, я постараюсь спасти его без твоей неоценимой помощи!
Но прежде, чем я ушел домой, мне пршлось выпить по чашечке камры со всеми своими коллегами. И не моя вина, что они появлялись в Доме у Моста не все вместе, а по очереди! Это здорово тормозило процесс моего «отступления на заранее подготовленные позиции». В конце концов меня настиг удивленный зов Теххи.
«Макс, у вас там что-нибудь случилось? – Осторожно спросила она. – Я опять зашла к тебе домой: хотела проверить качество остальных стульев в твоей гостиной… ну и не дать тебе поспать по-человечески заодно. Знаешь, с самого утра так и подмывало сделать какую-нибудь гадость!»
«Ничего у нас не случилось, я даже выспаться умудрился во время дежурства. – Честно ответил я. – И как раз собрался домой, так что постарайся не погибнуть в битве с моей мебелью, ладно?»
«Ладно, постараюсь.»
Я спрыгнул с подоконника в кабинете Мелифаро. Поскольку этот засоня явился на службу последним, у него-то я и засиделся почти до полудня.
– Что, ты решил, что время не стоит на месте, пора бы уже выйти на улицу и убить кого-нибудь? – Невинно спросило «Дневное Лицо» сэра Джуффина Халли.
– Ага. – Покорно кивнул я. – Кроме того, я только что выяснил, что променял общество прекрасной леди на созерцание твоей физиономии. Тебе не кажется, что это нелогично?
– Моя физиономия, между прочим, тоже не худший объект для созерцания! – Обиделся Мелифаро.
– Не худший. – Согласился я. – Но я обожаю ранообразие!
После этого мне все-таки удалось дезертировать.
Теххи сидела в моей гостиной, уткнувшись носом в «Суету Ехо», только серебристые кудряшки сияли над газетой, словно некий неуместный нимб. Моя прекрасная леди пыталась раскачиваться на стуле, словно он был креслом-качалкой.
– А, так вот как это вчера случилось! – Понимающе вздохнул я.
– Что ты говоришь, Макс? – Из-за газеты показались внимательные темные глаза.
– Да так, ничего, – улыбнулся я, – просто в этом Мире теперь стало на одну тайну меньше. Для меня, во всяком случае… Ну что, ты предупредила своих бездельников-клиентов, что сегодня вечером им не светит напиться до потери сознания?
Она кивнула, потом осторожно спросила:
– Макс, а ты не обидишься, если я пойду туда с другим лицом?
– Нет, а почему я должен обижаться?… Правда, твое собственное лицо устраивает меня как нельзя больше, но делай как хочешь. Что, сплетники достали?
Теххи презрительно пожала плечами.
– Какое мне до них дело! Просто не люблю, когда на меня пялятся. На меня, знаешь ли, и так всю жизнь пялятся, то по одной причине, то по другой. Быть дочкой Лойсо Пондохвы – то еще удовольствие… А если я попрошу тебя тоже переменить внешность, это будет уже слишком?
– Да нет, – удивленно ответил я, – со мной вообще очень легко договориться. Но в «Джуффиновой дюжине» собираются необыкновенно милые люди. И они вообще ни на кого не «пялятся», они просто не умеют это делать. Разве что, смотреть, но это уже совсем другое…
– Ну, раз ты говоришь, значит так оно и есть. Но если ты хочешь, чтобы я получила больше удовольствия…
– Хочу! – Тут же признался я. – Кстати, может быть, я тоже получу больше удовольствия, кто знает? В конце концов, это будет ужасно романтично, если вместо нас с тобой развлекаться отправятся какие-то незнакомые ребята… Я попрошу сэра Кофу, он из меня такого красавца сделает! С кем предпочитаете провести вечер, леди? Можете заказывать!
– Не нужно тебе дергать сэра Кофу. – Улыбнулась Теххи. – Я ведь тоже кое-что умею.
– Правда? – Удивился я. – Вот это новость! Что ж, тем лучше. Я посмотрюсь в зеркало и сразу же узнаю, как должен выглядеть мужчина твоей мечты. Наверное это будет нечто потрясающее, могу себе представить!
– Нет, так не пойдет, – рассмеялась Теххи, – чтобы из тебя получился «мужчина моей мечты», как ты выражаешься, мне придется внести только одно-единственное изменение, так что тебя узнают!
– Какое такое изменение? – Обиженно спросил я.
– Укоротить твой язык, метров на восемь. Оставшихся четырех, на мой вкус, будет вполне достаточно! – Прыснула она.
– Ох, ты могла бы быть великодушнее! Я только что расстался с Мелифаро, так что свою порцию вроде бы уже получил. – Вздохнул я. Но Теххи тут же ласково обняла меня, чего за Мелифаро кажется никогда не водилось!
Весь день мы провели у меня дома, так что огромная квартира на улице Желтых камней наконец-то показалась мне вполне обжитой и уютной, впервые с момента переезда я почувствовал, что начинаю по-настоящему любить это слишком просторное помещение. А сразу после заката Теххи взялась за дело. Она, конечно, не была таким выдающимся Мастером маскировки, как сэр Кофа Йох: то, что он сделал бы за несколько секунд, отняло у нее куда больше времени и сил, но через полчаса мы оба стали вполне неузнаваемыми. На мой вкус, Теххи даже несколько переусердствовала в своем желании не привлекать посторонние взгляды. Мы стали на редкость заурядными ребятами, во всяком случае моя новая физиономия не внушила мне особого энтузиазма. Да и сама Теххи превратилась в довольно симпатичную, но на редкость тривиальную барышню: таких смазливых мордашек пруд пруди на любой городской улице в любом из Миров! Но она была очень довольна результатом, так что я не стал выпендриваться. В конце концов, я твердо решил сделать все, чтобы наш первый совместный выход в окружающий нас человеческий космос ей понравился: я здорово рассчитывал на неоднократное повторение этого подвига.
– Странно получается: какие-то чужие люди будут ужинать в моем любимом трактире, а я почему-то должен за них платить! – Это было единственное высказывание, которое я себе позволил.
– Ничего страшного, ты же у нас богатый, хвала Донди Мелихаису! – Легкомысленно махнула рукой незнакомая барышня. Мне оставалось только радоваться, что Теххи не удалось распрощаться с собственными манерами. Пока они оставались при ней, никакая чужая физиономия не могла ее испортить!
Мы вышли на улицу, и я растерянно остановился.
– Придется идти пешком, дорогой мой конспиратор! Мой амобилер – в своем роде единственное и неповторимое чудовище. Не узнать его просто невозможно!
– Разумеется мы пойдем пешком. – Кивнула Теххи. – Не так уж это и далеко, а я собираюсь развлекаться по полной программе. Если я скажу тебе, сколько лет мне не удавалось погулять под полной луной, да еще и под ручку с каким-нибудь красавчиком, ты от меня тут же сбежишь. Поскольку поймешь, что я старше, чем камни у нас под ногами…
– Все равно не сбегу, и не надейся! – Фыркнул я. – Между прочим, ты тоже не очень-то в курсе касательно моего возраста! – Мне стало очень смешно: если бы Теххи узнала, сколько мне лет на самом деле, ее бедный рассудок врядли смог бы выдержать такой сокрушительный удар. Поскольку в этом Мире человек, которому исполнилось тридцать два года, как правило, только начинает ходить в школу. Так что возраст был самой страшной из моих многочисленный тайн!
В конце концов мы все-таки добрели до «Джуффиновой дюжины». Нужно ли прибавлять, что я опять умудрился заблудиться: нужный поворот я нашел только с четвертой попытки. Великодушие Теххи не знало границ: она делала вид, что наши сумбурные блуждания по темным подворотням – в порядке вещей. Когда я с трудом отктыл перед ней тяжеленную дверь трактира, я уже чувствовал себя участником только что завершившегося кругосветного путешествия.
– Здорово! – Сразу же сказала Теххи, улыбаясь до ушей. – Ты был абсолютно прав, это – отличное местечко.
– Приятно, когда мнение профессионала совпадает с твоим собственным. – Насмешливо заметил я, увлекая ее за дальний столик. – Приготовься к сражению, незабвенная: сейчас придет грозный Мохи и потребует от нас внимания к туланской кухне. А мы будем отбиваться руками и ногами.
– И не подумаю! Никогда в жизни не пробовала туланскую кухню. Что, это так плохо?
– Да нет, – я растерянно пожал плечами, – на мой вкус, так просто отлично!
– Да? А зачем сражаться, в таком случае?
– Понятия не имею! – Фыркнул я. – Был бы здесь сэр Кофа, он бы тебе объяснил, а я могу только слепо следовать советам моего великого учителя… Хороший вечер, Мохи!
– Хороший вечер и вам. – Мохи Фаа равнодушно посмотрел на меня. До меня дошло, что он меня не узнает: Теххи все-таки не зря старалась!
– Я – Макс, только никому не говорите. – Тихо шепнул я. – Сегодня я путешествую инкогнито, поскольку этой леди смертельно надоела моя рожа… да и своя собственная, насколько я понимаю.
– Хорошо, я никому не скажу. – Покорно кивнул Мохи. – Вот вам меню, выбирайте.
Какой-то он сегодня был вялый, это даже настораживало. Молча стоял возле столика, не вмешиваясь в процесс. Заболел он, что ли?
– Я буду пить какое-нибудь хорошее вино. – Мечтательно сказала Теххи. – Что-нибудь южное… У вас есть ташерские вина?
– Да, конечно. – Кивнул Мохи.
– Ну вот и принесите самое лучшее из них.
– Да, конечно. У меня есть «Струи Гаппарохи», это лучшее из ташерских вин. – Снова кивнул Мохи и пошел за вином.
– И не забудьте про мою камру перед едой! – Весело крикнул я ему вслед.
– Да, конечно. – Однообразие положительных ответов ворчуна Мохи окончательно выбило меня из колеи. В конце концов, его сварливое бурчание было одной из составляющих неповторимой атмосферы этого местечка.
– Кажется, он не в форме. – Виновато сказал я Теххи. – Жаль, я-то надеялся, что ты получишь удовольствие!
– А я и так получаю удовольствие. – Улыбнулась она. – Не переживай, Макс, мы как-нибудь повторим это приключение. Ты даже можешь прийти первым и постараться довести этого милого человека до белого каления, чтобы к моему приходу он уже озверел окончательно… если тебе так уж необходимо, чтобы он меня отругал…
– Необходимо. – Кивнул я. – Пожалуй, в следующий раз мы именно так и сделаем.
Мохи, тем временем, вернулся с нашими напитками. Вино «Струи Гаппарохи» оказалось густой, как ликер жидкостью прозительно оранжевого цвета.
– Я собираюсь попробовать вашу хваленую туланскую кухню! – Решительно заявила ему Теххи. – Только можете не слишком торопить вашего повара. Нас вполне устроит, если еду подадут через час, поскольку сидеть тут мы будем долго… Правда, Макс?
– Как скажешь, – улыбнулся я, – лично у меня нет никаких других планов на вечер.
– Все будет так, как вы хотите. – Печально кивнул Мохи и поспешил на кухню. Я озадаченно посмотрел ему вслед. Что за непостижимые перепады настроения?!
Потом я решил не забивать себе голову всякими глупостями и начал разглядывать немногочисленных посетителей. К моему величайшему удивлению, очкастый тип в темно-красном лоохи снова сидел на своем месте у противоположного окна. Я тут же вспомнил вчерашнее забавное происшествие, так что Теххи было что послушать. К моему удивлению, она не рассмеялась, а удивленно наморщила лоб.
– Подожди, Макс. Эта история мне что-то напоминает, вот только я не могу вспомнить, что именно…
– Может быть этот тип заходил и к тебе? – Равнодушно спросил я. – И тоже предлагал пойти с ним? Что, он просто городской сумасшедший?
– Да нет, не то… Я его вообще впервые вижу, это точно! А вот эта история мне почему-то знакома, вот только где я могла ее услышать?
– Наверное сегодня днем, от меня же! – Фыркнул я. – У меня есть дурная привычка рассказывать одно и то же по нескольку раз.
– Да нет, Макс, не от тебя, и не сегодня, а очень давно… Но я все равно ничего не могу вспомнить. Магистры с ним, с этим очкастым господином! В Мире есть вещи и поинтереснее.
Тут я был не совсем согласен. Честно говоря, эта история уже начала интриговать меня по-настоящему, так что я дал себе слово проследить за незнакомцем: мало ли чего он еще выкинет!
Через полчаса Теххи снова решила пообщаться с трактирщиком.
– Это ташерское вино, которое вы мне дали, оказалось очень даже ничего. Но знаете, я поняла, что уже привыкла пить крепкий осский аш. Принесите нам его, ладно?
– Ладно. – Сухо кивнул Мохи и решительно вышел на улицу.
– Куда это он поперся?! – Удивился я.
– Надеюсь, он когда-нибудь вернется, и у тебя будет возможность спросить, каких вурдалаков он ходил искать. – Пожала плечами Теххи. – Слушай, Макс, а чего ты сидишь, как на иголках? Это полнолуние на тебя так действует?
– Ну да, как на всякое уважающее себя чудовище! – Кивнул я. Потом немного подумал и рассмеялся. – Знаешь, наверное, это просто дурная привычка, что-то вроде рефлекса. Обычно в это время суток я приступаю к работе, так что…
– Так что ты принял боевую стойку и начал искать тайны! – Усмехнулась Теххи. – Хорошо, что я иначе устроена. А то меня могло бы потянуть наполнить дюжину-другую стаканов, поскольку в это время суток я тоже, как правило, работаю… Не думаю, что хозяин этого трактира отказался бы от возможности меня поэксплуатировать. У него лицо человека, который способен найти работу для кого угодно, желательно бесплатную.
– Ну почему, думаю, он бы позволил тебе оставить у себя чаевые, по крайней мере половину.
– Четверть, не больше. Уж ты мне поверь, я таких ребят насквозь вижу! – Рассмеялась Теххи.
Мохи вернулся через несколько минут, по его кожаному лоохи стекала вода. Оказывается, пока мы здесь сидели, на улице успел пойти дождь!
– Вот ваш крепкий осский аш, леди! – К нашему неописуемому изумлению, Мохи извлек из-под лоохи большую темную бутылку.
– Вы что, ходили куда-то за этим пойлом? – Недоуменно спросила Теххи. – Зачем, Мохи? Сасибо вам огромное, но зачем было так хлопотать? Вы могли бы просто сказать, что у вас его нет, ничего страшного…
– Ладно, в следующий раз я вам скажу, если у меня чего-то не будет. – Покорно кивнул Мохи. – Но вы попросили у меня принести вам осский аш. Я вам его принес. Пейте.
– Спасибо, – расстроганно прошептала Теххи, – так мило с вашей стороны! А наша еда уже готова?
– Думаю, что да, – кивнул Мохи, – хотите чтобы я вам ее принес?
– Да, пожалуйста. – Теххи была готова заплакать от умиления. Я тоже был готов заплакать, поскольку уже ничего не понимал. Ничегошеньки! Так что мы оба проводили удаляющегося на кухню здоровяка Мохи недоуменными взглядами.
– Он в тебя влюбился, дорогуша! – Ехидно заявил я. – Это единственное разумное объяснение… Ну и вкус у него! Если бы ты явилась сюда при своем собственном лице, я бы его еще понял, а так…
– Ничего-то ты не смыслишь в женских лицах! – Вздохнула Теххи. – В кои-то веки решила стать красавицей, а ты бубнишь что-то несуразное, вместо того, чтобы оценить.
– Ну должен же хоть кто-то бубнить, если уж Мохи не в форме. – Объяснил я. – Чего не сделаешь ради создания теплой доверительной атмосферы…
Мохи появился снова, на этот раз с нашими тарелками. Теххи тут же принялась за дегустацию пловоподобного туланского деликатеса. Я не сводил глаз с хозяина «Джуффиновой дюжины». Что-то мое сердце было не на месте, вернее оба моих сердца…
Мохи, тем временем, направился к посетителю в красном лоохи. Немного с ним пообщался и снова поперся на улицу.
– Это уже слишком! – Шепнул я Теххи. – Мохи опять побежал под дождь. Что с ним сегодня творится?!
– Просто слишком много капризных посетителей! – Объяснила Теххи. – Этот славный человек дорожит репутацией своего заведения, на мой вкус, даже слишком… Жуй, милый! Никогда не предполагала, что ты способен целую минуту просидеть над полной тарелкой и не съесть ни кусочка.
– Да, действительно. Стыд какой! Только никому не рассказывай, ладно? – Попросил я, принимаясь за индюшатину в кислом меду по-изамонски. Кто бы мог подумать: оказывается, эти обладатели чудовищных меховых шапок и кошмарных облегающих лосин очень неплохо питались в своем захолустном Изамоне!
Предыдущая страница 24 Следующая страница
|
