Шум подъезжающего амобилера вывел нас из головокружительного оцепенения. Большие круглые глаза лесничего изумленно уставились на нас из окна.
– Грустите? – Деловито спросил он. – Не стоит так расстраиваться из-за амобилера, да еще и казенного!
Мы с Меламори переглянулись и расхохотались. Сэр Цвахта терпеливо подождал, пока мы успокоимся, потом озабоченно спросил:
– А я обязательно должен ехать вместе с вами в Ехо? Или вы сами доберетесь?
– Разумеется мы доберемся! – Заверил его я. – Спасибо, что выручили! Пошли, леди! – И я быстро уселся за рычаг новенького амобилера лесничего. – Мы завтра же пришлем кого-нибудь, он вернет вашу телегу и заберет это сокровище. – Я махнул в сторону нашего героически погибшего транспортного средства. – Поставит новый кристалл и заберет.
– Ты такой хороший организатор, Макс! – Ехидно сказала Меламори. – А ты уверен, что ничего не забыл?
– Кажется ничего…
– А это? – Она торжественно помахала моей дорожной сумкой.
– Ну да, конечно! – Виновато улыбнулся я. – Но для меня это нормально, ты еще не заметила?… Хорошей ночи, сэр Цвахта, спасибо за помощь.
– А разве я вам помог? – Удивился лесничий. – Хорошей ночи, господа. Странный вы народ, Тайные сыщики!
Меламори прыснула, а я решительно стартовал. По лесу я ехал очень осторожно, гораздо осторожнее, чем обычно: мне очень не хотелось угробить еще и этот амобилер. Но когда мы наконец вырулили на дорогу, я дал себе волю!
Кажется, так я еще не разгонялся! Мы не ехали, мы летели, я почти уверен, что колеса амобилера не касались земли. Меламори была счастлива, это точно!
– А так я тоже смогу? – Робко спросила она.
– Ты? Ты еще и не так сможешь, я уверен!
Леди заулыбалась от удовольствия.
– Ты правда так думаешь?
– Правда, правда! – Заверил я ее.
Весь остаток пути мы оба молчали. Ни в одном языке не существует слов, которые были нам нужны, но сумасшедшая поездка сквозь темноту вполне заменяла разговор. В сущности, это было одно и то же, или даже лучше…
– Приехали. – Тихо сказала Меламори, когда я свернул на улицу Медных горшков и лихо притормозил возле Тайного входа в Дом у Моста.
– Приехали. – Согласился я. – Знаешь, там, откуда я родом, это слово употребляется и в другом значении. Так говорят, когда имеют в виду, что, мол, допрыгались, или «дошли до ручки», или, как сказал бы сэр Андэ Пу, «полный конец обеда»!
– И то верно! – Меламори рассмеялась, и мы зашли в Управление.
Сэр Джуффин Халли неподвижно сидел в своем кресле, уставившись в одну точку. Я всегда побаивался этого его неподвижного взгляда, тяжелого, как старинный утюг. Но увидев нас, Джуффин заулыбался и даже привстал нам навстречу.
– С Джифой и его пассией вы разобрались отлично! – Сразу же сказал он. – Ребятам из полиции будет приятно узнать, что мы так быстро отомстили за Шихолу, а мне было весьма приятно узнать, что ты, Макс, так любишь справедливость… и иногда даже умеешь ее восстанавливать, если повезет! Ты тоже молодец, Меламори, все было просто великолепно, особенно твоя выдержка, так что прими поздравления! Ну, вроде, с этим все.
– Чем хвалить, дайте лучше глоточек бальзама! – Проворчал я. – Я с ног валюсь! Вам же известна печальная судьба моей бутылки?
– Известна, известна… Надо же! Первый раз ты умудрился взять свою бутылку, а не мою – и на тебе!
– Судьба мудра, – наставительно сказал я, – она ясно дает нам понять, что я должен продолжать расхищать ваши запасы. И тогда все будет хорошо!
– Логика железная! – Хмыкнул Джуффин и полез в стол. – Ладно уж, держи, нахлебник!… Надо похлопотать у сэра Донди Мелихаиса, чтобы выделил нашему отделу специальную статью расходов на твою маленькую причуду…
Я сделал два хороших глотка бальзама Кахара. Восхитительная бодрость хорошо выспавшегося человека, как я люблю это ощущение! Я снова был легким, как ветер, жизнь стала простой и прекрасной. Я восхищенно покрутил головой.
– Здорово! – И обернулся к Меламори. – Очень рекомендую!
– Лучше я просто пойду спать и просплю целые сутки. – Устало сказала она. – Тем более, что у вас дела. – И повернулась к Джуффину. – Сэр Джуффин, Макс больше не исчезнет? Это точно?
– Точно. – Улыбнулся Джуффин. – А если исчезнет, я его отовсюду достану. Это я тебе обещаю. Ты довольна?
– Ага. – Меламори продемонстрировала нам жалкое подобие улыбки, подошла ко мне и неожиданно чмокнула меня в щеку. – Это-то хоть можно, надеюсь! Никаких возражений со стороны стервозной судьбы, орды Темных Магистров и прочей роковой сволочи… Хорошей ночи, господа, я уже стоя сплю!
– Утра! Уже утро, Меламори. Так что, хорошего утра. – Крикнул ей вслед сэр Джуффин. А я только открывал и закрывал рот, как вытащенная на сушу рыба… Джуффин заинтересованно на меня покосился, я растерянно развел руками. Тема была явно не для дискуссии…
– И что мы теперь будем делать? – Спросил я.
– Как что? Ужинать!… Или завтракать, Магистры с ней, с этой терминологией! Жрать будем, короче говоря… Дождемся ребят, переложим на их крепкие плечи все заботы об этом Приюте Безумных и отправимся ко мне. Ты будешь сладко спать, а я… Я буду петь тебе колыбельную. Маба обещал подпевать, так что можешь быть абсолютно спокоен. После наших песенок ты проснешься там, где положено, а не Магистры знают где, гарантирую!
– Не сомневаюсь. – Улыбнулся я. – А потом? Что, всякий раз, когда мне приспичит поспать, вы с сэром Мабой будете усаживаться возле моей колыбели? Вам же надоест, я вас знаю!
– Ну уж нет! Такую проблему надо решать раз и навсегда… Если уж это место положило на тебя глаз, оно от тебя не отстанет! Тут только один выход: заглянуть во все Двери по очереди, с хорошим проводником, разумеется. Ты запомнишь все эти Двери и все Миры, в которые они ведут, можешь не сомневаться, запомнишь. Так что, всякий раз, когда эта пустота, этот Коридор между Мирами снова позовет тебя, ты будешь не несчастной жертвой, а веселым путешественником, который сам выбирает, куда ему идти, и сам решает, когда он должен вернуться… Ты пройдешь этот фантастический лабиринт и вернешься домой, вот и все. По-моему, отличное приключение! Тебе действительно невероятно везет, Макс. Я знаю немало могущественых людей, которые потратили целые столетия на то, чтобы просто попасть в это место, но оно не захотело принимать их. А тебя – пожалуйста! Многие господа Магистры лопнули бы от зависти, если бы узнали!
– А потом? – Снова спросил я. – Что, я обречен засыпать и попадать в это место? В этот Коридор между Мирами? А как же остальные сны? Возможно, по сравнению с бесконечностью новых Миров, они ничего не стоят, но все же мне не хотелось бы их терять. Я ничего не хочу терять, Джуффин.
– Если не хочешь, значит не потеряешь! – Легкомысленно отмахнулся он. – Ты еще не понял, Макс! Ты будешь не узником этого странного места, а его хозяином. Ты еще не знаешь, что это такое!
– А вы? – С замирающим сердцем спросил я.
– Я? Да, я там уже неплохо освоился. – Спокойно кивнул Джуффин. – Так что я знаю, о чем говорю… Жуй, сэр Макс, жизнь прекрасна!
И я послушно уткнулся в тарелку. Аппетит я успел нагулять отменный, что правда, то правда!
Через полчаса к нам присоединился усталый сэр Кофа.
– Ну что, полный разгром Магахонских Лис, мальчик? – Приветливо спросил он у меня. – Кажется, ты красиво отыграл свою партию.
– Вы так думаете? – Я расплылся в улыбке. В отличие от Джуффина, сэр Кофа Йох никогда не был щедр на комплименты.
– Я так говорю. Что я думаю – это мое дело, правда? – Неожиданно усмехнулся наш Мастер Слышащий. И тут же посерьезнел. – Весь город только об этом и говорит. И будет говорить еще невесть сколько. Давно такого шума не было!… Кстати, ты что, действительно припер сюда мешок с головой рыжего Джифы? Народ уверен, что ты собираешься выставить ее напоказ перед своим домом. Они считают, что у вас, в Пустых землях, так принято…
– Хорошего утра, господа.
На пороге появился Лонли-Локли, внимательно посмотрел на меня и покачал головой.
– Мои предчувствия меня не подвели? – Озабоченно спросил он. – Что-то ты больно потрепанный!
– Зато живой! – Гордо сообщил я.
– Надеюсь, что так. – Шурф уселся рядом и наполнил камрой свою кружку.
– Вы уже жуете, или еще? – В кабинет просунулась сердитая невыспавшаяся физиономия Мелифаро. – В любом случае, я тоже хочу! Устал, как не знаю кто! Ты что, действительно привез голову этого несчастного, Макс? Ты уверен, что это действительно будет смешно?
Я скорбно вздохнул, а Джуффин с Кофой злорадно захихикали.
– Знаете, где была добыча Магахонских лис? – Гордо спросил Мелифаро. – Ночной Кошмар, ты сейчас съешь свою скабу!
– Догадываюсь. – Меня внезапно осенило. – В их амобилере, да? Они же покидали Ехо навсегда, конечно, сэр Атва прихватил с собой добришко! Ну я и хорош: даже не удосужился туда заглянуть!… А ты-то как узнал? Неужели успел съездить в Магахонский лес? Извини, но не верю!
– Ну да, как же! Не все же такие сумасшедшие гонщики, как ты! Барахло нашел лесничий, этот смешной сэр Цвахта. Подозреваю, что он сначала набил собственные карманы, а потом отправил мне зов, за ним это водится. Ну да ладно! По идее, ему все равно причитается какая-то награда за такое доброе дело, так что… – Мелифаро рухнул в кресло и тут же захрустел поджаристыми пирожками.
– Не огорчайся, Макс, человеку, которого два раза убили, это простительно! – Успокоил меня Джуффин. – Ты ведь даже и не вспомнил о награбленном, верно?
– Один раз вспомнил. И даже спросил у Джифы, где оно может быть… а потом сразу же забыл! – Виновато признался я.
– Ничего, не переживай. Должен же ты хоть иногда садиться в лужу. А то станешь этаким безупречным совершенством, смотреть будет тошно! – После этого оптимистического заявления Джуффин решительно поднялся с кресла. – Поехали, Макс.
– Поехали. – Я встал и с удовольствием потянулся. – Хорошего утра, ребята. – Я пошел к дверям, но на пороге снова обернулся. – Спасибо вам, что вы есть. Без вас моя жизнь была бы сплошным недоразумением! – У меня комок стоял в горле, поэтому я быстро вышел в коридор. Сэр Джуффин догнал меня уже возле выхода.
– Хорошо, что ты это сказал, Макс! – Шепнул он. – Такие вещи надо говорить вслух, время от времени. Так лучше…
Амобилер сэра Джуффина Халли ждал нас на улице. За рычагом сидел старый Кимпа. Я мог расслабиться: за этот рычаг меня никогда не пустят, можно спорить на что угодно!
По дороге мы устало молчали. Мне ужасно хотелось поскорее покончить с предстоящим иррациональным приключением. Раз уж избежать его не получится, то чем скорее, тем лучше!
– Добро пожаловать, сэр Макс! – Джуффин отвесил мне комичный поклон, настежь распахнув дверь своей спальни. Я на секунду замер на пороге, потом пожал плечами и решительно вошел в комнату. Что будет – то будет, чего уж там!
Поэтому я быстро разделся и с удовольствием устроился под пушистым меховым одеялом. Сэр Джуффин задумчиво сидел где-то далеко, на краю огромной постели. Я закрыл глаза, расслабился. Сколько бы там бальзама Кахара я не выдул, спать хотелось зверски! Несколько минут сладких блужданий между сном и явью, и я отрубился.
Что мне снилось, я до сих пор толком не помню. То есть помню, конечно, множество разрозненных эпизодов, но не могу связать их в единую картину. Боюсь, впрочем, что это вообще невозможно, да и не нужно, если разобраться.
Я заглянул в невероятное множество Миров, настоящих и давно исчезнувших, и тех, которые существуют только в воображении каких-то существ, живых, или умерших, Миров, похожих на те, которые я знаю, и не похожих ни на что… В одном из Миров я увидел рыжего Джифу, я смог разыскать его, потому что очень хотел убедиться, что с ним все в порядке. Разумеется, я не помню, что это было за место, но вроде бы с Джифой все действительно было в порядке, впрочем я не помню подробностей, я вообще не помню никаких подробностей… Мельком я заглянул и в тот Мир, где родился. Он был не хуже и не лучше прочих, просто один из многих, такой, какой есть. Впрочем, я не придал этому никакого значения, потому что тогда я не придавал значения ничему, и это было прекрасно: так легко, так прохладно… Иногда рядом со мной звучали голоса, они говорил мне, куда я должен идти, и я слушался. Я не узнавал эти голоса, но логика подсказывает, что рядом со мной были Джуффин и сэр Маба, как обещали… Впрочем, логика меня часто подводит!
Замерев на пороге одного из Миров, я почувствовал, что устал от бесконечных блужданий и хочу домой. Я понял, что знаю, как найти в этой пустой бесконечности Дверь, ведущую домой, в Ехо. И я вошел туда, со вздохом облегчения.
С этим же вздохом облегчения я и проснулся. Немного полежал, не открывая глаз, но яркие солнечные лучи донимали меня и через прикрытые веки. Так что пришлось открывать глаза: терять все равно было нечего! Я немного поморгал и с изумлением огляделся. Это явно не походило на спальню сэра Джуффина, в которой я недавно заснул. Слишком маленькая комната, всего с одним окном, но очень знакомая… До меня вдруг дошло, где я оказался, от изумления с меня слетели остатки сна: это была моя собственная бывшая спальня, моя первая квартира на улице Сатрых монеток, которую я, к счастью, оставил за собой, руководствуясь исключительно сентиментальными мотивами… В противном случае, новые хозяева могли бы быть очень недовольны!
Пока я растерянно вертел головой, за моей спиной раздался шорох. Я обернулся и увидел улыбающегося сэра Мабу Калоха.
– Смотри-ка, как ты привязан к этому помещению! – Весело сказал он. – И что ты в нем нашел, ты можешь мне объяснить?
– Не могу! – Гордо заявил я. – Вы же меня знаете, сэр Маба, я – совершенно сумасшедший тип!
– Не прибедняйся. Ты – один из самых вменяемых зануд, из всех, кого я знаю. Просто немного эксцентричный. Оно и к лучшему…
– Что именно к лучшему? Первое, или второе? – Усмехнулся я.
– Все. Все к лучшему. Ладно, кажется я могу спокойно отправляться по своим делам, ты действительно в полном порядке… Сейчас сюда заявится Джуффин, сияющий, как новенькая корона. Заодно принесет тебе твое барахло. У тебя же здесь ничего нет, правда?
– Правда! – Улыбнулся я. – Спасибо, Маба. Теперь со мной все в порядке, да?
– С тобой? Не знаю, тебе виднее. Но на мой вкус, с тобой всегда все в порядке! Отвернись на секнуду, дай мне уйти!
– Да, конечно. А это обязательно – отворачиваться?
– Разумеется, нет. Но когда на тебя не смотрят, исчезнуть гораздо легче, а я очень ленив, знаешь ли…
Я отвернулся, сэра Мабы не стало. А лестница уже скрипела под мягкими сапогами сэра Джуффина. Мой шеф решил не выпендриваться и пришел как все нормальные люди – через дверь.
– Ну как, путешественник? – Весело спросил он. – Доволен прогулкой?
– Не помню, – я пожал плечами, – доволен, наверное… А почему я проснулся здесь, а не у вас дома?
– Ты так захотел, иначе ты бы здесь не оказался! – Развел руками Джуффин. – Мы с Мабой сами удивились. Но ты почему-то очень привязан к этим трущобам! Ужас!… Молодец, что решил оставить за собой эту квартирку. Теперь ты всегда будешь уходить отсюда и возвращаться сюда. Твоя Дверь между Мирами открыта именно здесь! Очень удобно, по-моему, твоя практичность меня просто потрясает… Держи свои тряпки, отправляйся в ванную, и так далее. У нас много дел, например завтрак, а разговоров еще больше! – Джуффин бросил мне мою черную скабу. Я с облегчением оделся: голый человек, на мой взгляд – чересчур беззащитное существо, правда разные бывают обстоятельства, и разные габариты… А потом я отправился вниз, приводить себя в чувство. Пока я мылся, мои мысли тоже приходили в порядок, как-то сами собой. Так что, вернувшись в гостиную, по которой нетерпеливо прохаживался Джуффин, я тут же спросил:
– А что это вы говорили о том, что я теперь «всегда буду уходить отсюда и возвращаться сюда»? И насчет моей практичности, и все такое? Вы хотите сказать, что я буду попадать в это странное место только из моей спальни? А в других местах буду просто спать и смотреть мои старые добрые сновидения?
– Совершенно верно! Во всяком случае, на первых порах все будет происходить именно так! Ты очень хотел, чтобы дела устроились таким образом, и Коридор между Мирами уступил твоему желанию, как ни странно. Ты из него веревки вьешь, парень! Впервые вижу, чтобы какой-то мальчишка ставил свои условия этому непостижимому месту! Умеешь ты удобно устроиться, надо отдать тебе должное… – Джуффин придирчиво осмотрел меня и одобрительно улыбнулся. – Давай надевай свою Мантию Смерти и вперед, в «Обжору»! Там за тобой уже соскучились!
– Так уж и соскучились! Мы же с вами там вчера обедали! – Я внимательно посмотрел на Джуффина. – Или не вчера? Я что, проспал целые сутки? Или больше?
– Немного больше. – Кивнул мой шеф. Лукавое выражение его лица мне здорово не понравилось.
– Сколько? – Спросил я, внимательно разглядывая себя в зеркале.
– Ну, если честно, Макс, ты провел там чуть больше года…
– Что?!
– Что слышал. А чему ты, собственно, так удивляешься?
– И вы еще спрашиваете! Думаете, со мной подобные вещи каждый день случаются?
– А-а… Ну, теперь иногда будут, так что привыкай. Время само решает, как ему течь для того, кто вошел в Коридор между Мирами, так что не обессудь!
– А как же ребята? – Растерянно спросил я. – Что вы им сказали? И как вы все это время без меня справлялись, в конце концов?!
Мне почему-то стало обидно. Как в детстве, когда тебя зовут домой обедать, и ты уходишь всего на час, а потом возвращаешься во двор и выясняешь, что твои товарищи прекрасно обходились без тебя, и даже успели затеять какую-то новую интересную игру, правила которой тебе неизвестны…
Сэр Джуффин, разумеется, как всегда, был в курсе моих немудреных переживаний.
– Я сказал ребятам, что ты удалился в резиденцию Ордена Семилистника, где выполняешь невероятно секретное поручение, о котором не только говорить, но и думать противопоказано. Они поверили, как миленькие. Сказали, что на тебя это похоже, представляешь? – Сэр Джуффин ехидно улыбнулся. – Ну не дуйся, Макс! Мы все без тебя от тоски в голос выли, методично бились головой обо все стенки Управления, пытались наложить на себя руки, и так далее… Можешь мне поверить, что это – почти правда! Кроме того, каждую дюжину дней я складывал твое жалование в ящик стола, кажется, у него уже треснуло дно. Ты проснулся богатым человеком, парень! Теперь ты доволен?
– Да, – важно кивнул я, – меня надо любить, и давать мне деньги, это правильно!… Но я не узнаю вас, сэр! Нужно было придумать что-то смешное. Например, что я попал в Холоми за плевок в Королевскую мантию, или что-нибудь в этом роде…
– Я собирался! – Вздохнул Джуффин. – Но тогда они целыми днями пропадали бы под стенами Холоми, таскали бы тебе гостинцы… Тебя ведь, между прочим, действительно любят, уж не знаю, за что! К тому же, в Холоми теперь новый комендант, твой старый приятель Камши. Так что, эта версия показалась мне нежизнеспособной!… Хватит крутиться перед зеркалом, поехали в «Обжору». Ребята уже жуют салфетки, я полагаю!
Трактир «Обжора Бунба» был пуст, только наш любимый столик между стойкой и окном во двор был оккупирован моими коллегами, которые с восторженным ревом повисли у меня на шее. Леди Меламори показала себя настоящим бойцом и сделала это первой, так что Мелифаро получил редкостную возможность облапить нас обоих одновременно. Луукфи, разумеется, опрокинул поднос с камрой, забрызгав нарядное разноцветное лоохи моей «светлой половины», сэр Кофа, мудрый человек, подошел ко мне сзади, поэтому ему не пришлось принимать участие в сомнительной битве за прикосновение к моим мощам. Лонли-Локли благоразумно стоял в стороне, одобрительно созерцая это зрелище. Оно и к лучшему: с таким внушительным парнем следует обниматься в индивидуальном порядке.
Это было лучше, чем просто хорошо, гораздо лучше! А потом я уселся за стол и принялся их рассматривать. Оказалось, что за год многое может измениться. Мелифаро, например, обзавелся маленьким треугольным шрамиком над левой бровью. Надо отметить, что ему это шло.
– Главное – вовремя получить по морде. Самый простой способ обзавестись героическим шармом, да? – Гордо прокомментировал он это изменение. – А то какой из меня был герой?!… Слушай, ты же еще не знаешь, что учудил наш Локки-Лонни. Покажи ему, сэр Шурф! Ему понравится!
– Мелифаро, ты упорно напрашиваешься на второй шрам. – Проворчал Лонли-Локли. – Нельзя так долго безнаказанно измываться над моей фамилией. Она мне нравится, знаешь ли!
– А что ты «учудил», Шурф? – С любопытством спросил я.
– Вот, смотри! – Лонли-Локли аккуратно снял защитную рукавицу со свой смертоносной левой руки и показал мне ладонь в сияющей опасной белизной перчатке. В центре ладони сердито щурился пронзительно голубой глаз.
– Это чей? – Изумленно ахнул я.
– Одного парня, ты его не знаешь… Это было без тебя. Отличная штука, правда?
– Он что, обладает какими-то необыкновенными свойствами? – С любопытством спросил я. – Что он делает?
Вся компания дружно расхохоталась. Только сам Шурф сохранял ледяную невозмутимость.
– Он подмигивает, Макс! – Икая от смеха, сообщил Мелифаро. – Он просто подмигивает – и все!
– Я подумал, что тебе бы это понравилось! – Задумчиво кивнул Лонли-Локли. – Теперь перед тем как пустить в дело свою левую руку, я всегда медлю, совсем чуть-чуть. За это время моя ладонь успевает подмигнуть жертве… Знаешь, иногда мне кажется, что это – твоя шутка. Ты нашептал мне ее в одном из снов, я в этом просто уверен!
Я польщенно улыбнулся.
– Вообще-то стиль вполне мой, но я не тяну! Мне еще учиться и учиться!… Все равно, спасибо!
После самого долгого и самого прятного завтрака в моей жизни, я уселся за рычаг амобилера и отправился домой, на улицу Желтых камней. Мне очень хотелось убедиться, что с моими котятами все в порядке. Черт, я же бросил их на целый год, ничего себе, заботливый хозяин!
– Возвращайся на закате, Макс, у тебя куча работы! – Крикнул мне вслед сэр Джуффин. Его слова медом пролились на мое сердце…
Замирая от волнения, я вошел в просторный холл своей квартиры. В гостиной царила настоящая идиллия: невероятный бардак, в центре которого восседал закутанный в домашнее лоохи сэр Андэ Пу, у его ног крутилась невероятно растолстевшая Элла, на груди мурлыкал огромный Армстронг. Я изумленно покачал головой, не зная, что я теперь должен сделать: сказать парню спасибо, или обложить его десятком-другим словечек позаковыристее, для начала.
– Хорошй день, Макс! – Смущенно картавя заявил этот прирожденный зоолог-любитель. – Я впиливаю, что не должен был без спроса у вас оставаться, но ваши кошки очень тосковали, к тому же у меня полдома занимают жильцы: их контракт истекает только через двадцать лет, у этих плебеев четверо детей, и они постоянно орут, а мне надо писать… Полный конец обеда!
Я опустился на пол и с облегчением расхохотался. Голова шла кругом от всех этих безобразий, но голова и должна идти кругом, это ее основная обязанность!
– Так вы впилили? – Робко осведомился Андэ, нерешительно улыбаясь левой половиной своего говорливого рта.
2
КОРАБЛЬ ИЗ АРВАРОХА И ДРУГИЕ НЕПРИЯТНОСТИ
– Макс, в твоих руках судьба всех полицейских Ехо! – Сообщил мне улыбающийся до ушей Мелифаро, удобно устраиваясь на моем рабочем столе. – С тех пор, как у Бубуты закончились эти смешные курительные бревна, которые ты ему подарил, его характер стал еще более скверным чем раньше!
– Это невозможно, – спокойно возразил я, – хуже не бывает, возможности природы отнюдь не безграничны! Ребята просто успели забыть, каким он был до того, как обожрался «Королем Банджи». А теперь дядя окончательно выздоровел, вот и все!
– Значит у тебя больше нет этих бревнышек? – Вздохнул Мелифаро. – Бедный Апурра!
– Нет, так будут, не переживай! А кто такой этот Апурра? – Поинтересовался я.
– А, ты же его еще не знаешь! Лейтенант Апурра Блакки, он появился в полиции после смерти Шихолы. Еще более толковый и почти такой же симпатичный, тебе понравится… А какая барышня завелась в Городской полиции! Леди Кекки Туотли. Мало того, что умница редкостная, хоть к нам переманивай, так еще и настоящая светская дама, ледяная и неприступная. Бубута при ней почти не ругается, представляешь?
– Представляю! – Усмехнулся я. – У меня очень богатое воображение. Кроме того, я один раз видел его в домашней обстановке…
– А вот типа, который заменил Камши тебе лучше вовсе не видеть. Ты его сразу убьешь! – Мечтательно улыбнулся Мелифаро.
– Почему? – Изумился я. – Что, такая сволочь?
– Ну, не то, чтобы сволочь, но шуток лейтенант Чекта Жах не понимает напрочь. Кроме своих собственных, каковые отвратительны, но, к счастью, немногочисленны… Очень серьезный парень. И очень мускулистый. Настоящий герой. Подозреваю, что ты таких терпеть не можешь.
– А-а… Да нет, я всех терплю, если терпеть приходится не очень долго! – Я пожал плечами и в очередной раз удивился. – Ужас, всего год прошел, а все так изменилось!
– Год и сорок восемь дней, – поправил меня Мелифаро, – можешь себе представить, все время, пока тебя не было, мы делали зарубки на столе в зале Общей Работы, дни считали!
– С ума сойти! – Восхитился я. – Считали?! Ну вы даете!
– Конечно! Это были самые светлые и спокойные дни в нашей жизни. Человек имеет право знать, как долго он был счастлив!
– Ну да! – Фыркнул я. – Ладно, побудь счастливым еще пару часов. Между прочим, сейчас полдень, а мне положено работать ночью, так что я пошел.
– Куда это ты пошел? – Огорчился Мелифаро. – Небось, опять брюхо набивать! Тебя там, в Семилистнике, что, не кормили?
– Ты же знаешь, какие они экономные! Можешь себе представить, за все время своего отсутствия я не поел ни разу. – Торжественно сообщил я. Самое смешное, что это было абсолютной правдой: я не умею есть во сне, даже во сне, который продолжается больше года. Да и в том запредельном местечке, где я все это время шлялся, и которое сэр Джуффин Халли окрестил «Коридором между Мирами», никаких буфетов вроде бы не было… Так что я здорово осунулся, можно было начинать отъедаться заново – прекрасная перспектива!
– Если ты собрался в «Обжору»…
– Если бы я собирался в «Обжору», я бы так и сказал! – Примирительно улыбнулся я. – Мне нужно зайти домой. Знаешь, что творится у меня дома? Пока я отсутствовал, там завелся один милый молодой человек…
– А, твой толстый журналист? Славный парень! Смешной! – В устах Мелифаро это слово вполне тянуло на комплимент.
– Мои кошки тоже думают, что он славный. – Согласился я. – Они все были так счастливы без меня! Представляешь, во что эти трое превратили квартиру? Я, конечно, почти аскет, и все такое, но это уже слишком! Сплошные руины! В общем, я нанял каких-то специальных людей, они будут там убирать, ремонтировать, и так далее… Их шеф утверждает, что работы там чуть ли не на пару дюжин дней, и я в глубине души с ним полностью согласен, хотя меня это совершенно не устраивает! Хочу пойти посмотреть, кто будет копошиться в моем дворце, ну и вдохновить их на ударный труд своим грозным видом, конечно… В общем, так: через час я вернусь, и мы с тобой пойдем в «Обжору», или еще куда-нибудь, как скажешь. Что-то я сегодня такой хороший, самому противно!
– Да, теряешь форму! – Мелифаро расплылся в улыбке. – Ладно, уговорил, я тебя отпускаю, только возвращайся скорее!
– Ты меня отпускаешь? Правда? Наконец-то сбылось! Спасибо, о великодушный господин! – Я отвесил земной поклон, в духе лучших традиций самого Мелифаро и пулей вылетел из Управления. Кажется, последнее слово все-таки осталось за мной… или нет? Впрочем, в наших с Мелифаро соревнованиях сами Темные Магистры не разберутся!
Дома все было в порядке, если не считать некоторого недовольства Армстронга и Эллы, которых мне пришлось запереть в спальне. Нечего им слоняться среди лихих угрюмых рабочих, строительных материалов и прочей чепухи!
– Так вам и надо! – Мстительно сказал я, нежно почесывая толстые загривки своих котят. – Сюда бы еще вашего драгоценного Андэ запереть! Ничего, с ним мы отдельно разберемся. В следующий раз не будете ломать и крушить все, что попадается на пути! – Впрочем, я здорово подозревал, что еще как будут, дай только волю…
А через два часа мы с Мелифаро действительно засели в «Обжоре Бунбе». Я всерьез намеревался наверстать упущенное!
– И где ты теперь будешь жить? – Весело поинтересовалась моя «светлая половина». – В Управлении?
– Ага. – Хмыкнул я. – Так что, наш отдел временно распускается. Вы будете мне мешать: вы шумные и все время что-то жуете… А вообще-то у меня есть старая квартира, на улице Старых монеток, помнишь?
– Эта маленькая? Ну тогда не ешь так много, а то ты там не поместишься… Я почему, собственно, спрашиваю: мое сумасшедшее семейство за тобой ужасно соскучилось и требует привезти тебя в гости. Я долго пытался им объяснить, что они здорово ошибаются, и еще пожалеют об этом решении, но мои старики туповаты, как все фермеры, знаешь ли…
Я расхохотался. Злодей Мелифаро ради красного словца никому пощады не давал, даже своим обожаемым родственничкам!
– Это приглашение? – Отсмеявшись спросил я.
– Нет, это последнее предупреждение. Не смей совать свой коварный нос в наше фамильное имение! Ну, разве что, под моим присмотром… Лично я отправляюсь туда сегодня же вечером. Собираюсь повидать своего старшего братца.
– Этого огромного? – Улыбнулся я.
Предыдущая страница 10 Следующая страница
|
